純正律では、和音を構成する各音の周波数がほぼ整数比になります。(Vol.5そもそも純正律とは何か（３）参照)
　ただ、これはあくまでも相対的な比率なので、基準となる音をまず決めなければなりません。その決められた基準の音を「根音」といいます。基になる音なので「基音」と言ったり、第一音と言ったりします。
　根音が何であるかによって、その和音が何調であるかが決まります。たとえば、Cが根音であれば、その和音はC-durかC-mollですし。F-durやF-mollの根音はFの音ということになります。